人間が生きていくうえで重要なエネルギー源となるのがブドウ糖、いわゆる血糖です。このブドウ糖を体内に取り込み、エネルギー源に変えることができるホル モンがすい臓から分泌されるインスリンです。ブドウ糖を体内に取り組むことが出来るホルモンがインスリンしかないということが、糖尿病患者さんがが近年激 増している一つの原因と考えられています。糖尿病では、何らかの原因でこのインスリンの分泌が減少したり、インスリンの作用が弱まるため、ブドウ糖がうま く利用されず、血液中に残ってしまいます。この状態が「高血糖」です。そしてこの高血糖状態が長く続くと糖尿病の合併症が発症します。
ところで一般的にはインスリンが出ていないために糖尿病が発症すると考えられていますが、人よりもたくさん出ている糖尿病患者さんもいます。そういった患者さんではインスリンはたくさん出ていても上手く作用していないために、高血糖となります（インスリン抵抗性）。
一方、インスリンの分泌量が低下しやすい体質を持っている人もいます。特に日本人に多い２型糖尿病患者さんでは、食後のインスリンの分泌が遅れたり、必要量分泌されない場合があります。